Scritto negli anni del primo conflitto mondiale e uscito nel 1919, il romanzoracconta una storia nella quale le giovani generazioni si riconobbero subito.L'autore racconta la storia dell'adolescenza di due giovani che, a costo didelusioni e sofferenze, approdano a una libertà interiore e a una solitudineeroica. Hesse ricostruisce in una mirabile sintesi di autobiografismo e fiction, la sua giovinezza.