L'ispettore Wexford non è tipo da sprecare le occasioni, e quando viene invitato in Cina insieme ad altri colleghi, dopo la visita ufficiale decide di fermarsi ancora per qualche giorno, in modo da approfondire la conoscenza del paese. L'atmosfera è particolare, misteriosa, e l'ispettore ne è incantato. Comunque, tornato in Inghilterra, pensa di potersi lasciare tutto alle spalle, e si rimbocca le maniche per affrontare il caso di una donna uccisa con un colpo alla nuca. La donna si chiama Adela Knighton... Strano. Il nome non giunge nuovo all'ispettore. Ma la signora Knighton non era forse con lui in quel viaggio in Cina? Da questo momento, tutti gli indizi pare che risalgano appunto a quel viaggio, e a una strana vecchia che l'ispettore intravedeva a tratti, nei momenti più impensati, pronta poi a scomparire come una visione.