Il nome “Germinale”, da cui Émile Zola prende spunto per il titolo di questo suo romanzo, è il mese del calendario rivoluzionario francese che corrisponde all’inizio della primavera. Gli argomenti principali del romanzo sono la crisi industriale, la miseria degli operai e le speranze disilluse dei più deboli visti attraverso gli occhi di un giovane minatore che con coraggio non smette di portare avanti la sua lotta contro le ingiustizie e i soprusi.