In una fredda mattina di ottobre,la piccola petra Nilsson scompare. Le sue tracce si perdono nel bosco che circonda il palazzo in cui vive,alla periferia della cittadina finlandese di Forshalla. I primi sospetti ricadono proprio sui genitori,due alcolizzati che vivono ai margini della società. Ma all'orizonte appare un'ombra più inquietante: stranamente da qualche giorno manca all'appello anche Nils Dunander,vicino di casa e allenatore della squadra di floorball in cui gioca Petra. Un uomo schivo,che solo pochi anni prima ha perso la moglie,violentata e uccisa brutalmente,sempre in quel bosco. Spetterà al commissario Harald Lindmark indagare,insieme alla collega Sonja Halder,cercando la verità tra false piste e prove contradditorie. Ma il tempo stringe: ogni ora,ogni giorno in più potrebbe essere fatale per la bambina...Riuscirà Lindmark a scoprire quale mistero si nasconde sotto la sua sparizione e a metterla in salvo?