Pollyanna è una bambina buona che, malgrado le sue disgrazie, è piena di gioia di vivere e di grandi entusiasmi. La sua vocazione per la felicità è causa di continui colpi di scena nel corso del romanzo e i suoi amici adulti, tutti presi come sono da false preoccupazioni che complicano loro la vita, ne rimangono a volte sconcertati e, più spesso, irritati. Il disarmante ottimismo di Pollyanna e il suo concreto buonsenso si scontrano così con l'incomprensione di quanti la circondano. Sembra infatti assurdo vivere felici quando è così facile procurarsi preoccupazioni spesso inesistenti! Solo quando la vita di Pollyanna è in pericolo anche gli adulti si rendono conto di come sia loro indispensabile la presenza di una bambina che riesce sempre ad essere felice.Travolti dal suo buonumore e colpiti dalla sua innocente freschezza, non si erano mai resi conto di come Pollyanna stesse, in realtà, insegnando loro a vivere in un modo diverso e più sereno.