Il terzo libro delle indagini di Erica Falck e Patrich Hedstrom racconta di crimini ed efferatezze compiute nei confronti delle anime più pure: i bambini. Il presunto annegamento, che poi si rivelerà essere un omicidio, di Sara una bambina ribelle apre a Patrick le finestre su scenari di inaudita crudeltà che si sono consumati e si consumano dietro le porte della ridente cittadina di Fjällbacka. La trama narra in parallelo le vicende dei protagonisti e quelle di Agnes, una donna viziata e crudele vissuta agli inizi del nonvecento; vicende che poi si incroceranno e troveranno la loro risoluzione nelle pagine finali del libro. Naturalmente procede anche la vita di Erica e Patrick ora genitori alle prese con la difficile gestione di una neonata e le terribili sorti a cui andrà incontro Anna, la sorella di Erica.